In Mestia, im Haus-Museum des berühmten georgischen Bergsteigers Micheil Chergiani, empfängt die Besucher jeden Tag derselbe Mann — ebenfalls ein Micheil, der Neffe des Alpinisten und Hüter seiner Geschichten. Seit Jahrzehnten betreut er das Haus-Museum und spricht unermüdlich mit den Gästen über die Abenteuer seines Onkels und dessen Wesen. Eine Geschichte aber liebt er besonders.
Formal trat Micheil Chergiani bei internationalen Wettkämpfen im Namen der Sowjetunion an, und doch versuchte er stets deutlich zu machen, dass er aus Georgien kam. Dieses Detail wäre vielleicht die private Haltung eines einzelnen Sportlers geblieben, wäre da nicht die Welt gewesen, aus der er stammte. Für die Menschen der Berge hatte die Frage der Freiheit in Georgien historisch immer besonderes Gewicht. Über Jahrhunderte kannte das kaukasische Hochland auch den bewaffneten Widerstand gegen Imperien, darunter die russische Herrschaft. Swanetien kennt diese Geschichte aus eigener Erfahrung — die schwierige Geografie der Region und die starke Tradition der Selbstverwaltung in den lokalen Gemeinschaften schärften stets das Gefühl von Unabhängigkeit und Freiheit.
In diesem Zusammenhang verleiht Chergianis Wunsch, im Ausland über Georgien zu sprechen, obwohl er als sowjetischer Sportler auftrat, seiner persönlichen Geschichte eine weit größere Bedeutung.
Ein Weg, der in den Bergen begann
Micheil Chergiani wurde am 23. März 1932 in Mestia geboren (manche Quellen nennen als Geburtsdatum den 25. März). Die Verbindung zu den Bergen war in seiner Familie nichts Neues — sein Vater, Besarion Chergiani, war ein bekannter swanischer Alpinist, und auch andere Familienmitglieder waren dem Bergsteigen verbunden.
Micheil verbrachte seine Kindheit in Swanetien, an einem Ort, an dem der Berg schlicht zum Alltag gehörte. Seine ersten Erfahrungen sammelte er auf den Gipfeln des Kaukasus und zeigte schon in jungen Jahren außergewöhnliches Talent, sowohl im Alpinismus als auch im Felsklettern. Später arbeitete er auch als Ausbilder.
In den 1950er- und 1960er-Jahren wurde Chergiani zu einer der zentralen Figuren des sowjetischen Alpinismus. Mehrfach wurde er Meister der Sowjetunion, und für seine sportlichen Leistungen erhielt er die Titel Verdienter Meister des Sports und Meister des Sports von internationaler Klasse.
Die Geografie seiner Besteigungen reichte bald weit über den Kaukasus hinaus. Chergiani war im Pamir und im Tienschan unterwegs, später auch in den europäischen Alpen. Seine eigentliche Stärke lag jedoch in technischen Felsrouten. Ihn zeichneten Schnelligkeit, Präzision in der Bewegung und eine außergewöhnliche Fähigkeit aus, die schwersten Passagen zu bewältigen.
1960, nach einem Auftritt in Großbritannien, gaben ihm britische Alpinisten den Namen „Tiger der Felsen“. Der Beiname blieb Chergiani bis zum Ende seines Lebens und setzte sich später auch in internationalen Bergsteigerkreisen durch.
Eine der wichtigsten Leistungen seiner Laufbahn war 1964 die Besteigung der Nordostwand der Uschba. In denselben Jahren nahm Chergiani auch an schwierigen Rettungseinsätzen teil und erwarb sich über die sportlichen Ergebnisse hinaus in der Bergsteigerwelt den Ruf eines verantwortungsvollen und mutigen Alpinisten.
Der sowjetische Sportler, der immer von Georgien sprach
Bei internationalen Wettkämpfen war Micheil Chergiani ein Vertreter der Sowjetunion. Eine andere Wahl gab es nicht. Georgien war damals kein unabhängiger Staat, und im sowjetischen Sportsystem traten georgische Sportler im Namen der UdSSR an.
Doch nach den Erzählungen seiner Familie war es Chergiani wichtig, dass die Ausländer wussten, woher er kam.
Eine seiner bekanntesten Geschichten ist mit einem internationalen Treffen in Frankreich verbunden. Wie die Familie erzählt, bat Chergiani einen tschechischen Kollegen, die Aufschrift auf seiner Verpflegungsmarke, die die Sowjetunion bezeichnete, durch „Georgien“ zu ersetzen. Diese Geschichte ist durch offizielle Dokumente nicht unabhängig bestätigt, aber genau so wird sie in der Erinnerung der Familie Chergiani bewahrt.
Im Haus-Museum wird diese Geschichte besonders hervorgehoben. Chergianis Familie erinnert sich an sie nicht bloß als patriotische Episode, sondern als Teil seines Wesens — ein Mann, der einer der erfolgreichsten Sportler der Sowjetunion wurde und dennoch nie versuchte, seine Herkunft zu verbergen.
Möglicherweise war in dieser Haltung auch seine swanische Herkunft zu spüren. Die Geschichte der georgischen Bergregionen ist oft eine Geschichte einer Lebensweise abseits der Zentralgewalt, der lokalen Selbstverwaltung und des Festhaltens an der Freiheit. Das zeigt sich deutlich in jenen Abschnitten der kaukasischen Geschichte, in denen auf die Ausdehnung und Herrschaft des Russischen Reiches der Widerstand der Bergbewohner folgte.
Chergianis Leben lässt sich nicht als Geschichte eines direkten politischen Protests darstellen. Er wirkte innerhalb des sowjetischen Systems, und genau in diesem System erreichte er internationalen Erfolg. Ebenso ist es aber eine Tatsache, dass es ihm in diesem Raum immer wichtig war, seine georgische Identität zu betonen.
Die letzte Besteigung
Im Sommer 1969 war Micheil Chergiani in den italienischen Alpen. Am 4. Juli, im Alter von 37 Jahren, durchtrennte beim Anstieg durch die Südwand der Cima Su Alto in den Dolomiten eine durch Steinschlag gelöste Felsplatte sein Sicherungsseil. Chergiani kam ums Leben.
Sein Leichnam wurde nach Mestia überführt, wo er beigesetzt wurde.
Nach seinem Tod verbreitete sich sein Name in der Bergsteigerwelt noch weiter. Einer der 4.960 Meter hohen Gipfel des Turkestangebirges wurde nach ihm benannt, es entstanden Routen und Turniere seines Namens, und später erhielt auch der Asteroid Nr. 3234 den Namen „Chergiani“.
Das Museum in Mestia
1983 wurde im Elternhaus von Micheil Chergiani sein Gedenk-Haus-Museum eröffnet. Heute werden dort seine persönlichen Gegenstände, Fotografien, Auszeichnungen und Bergsteigerausrüstung aufbewahrt. Im Museum können Sie auch das alte, authentische swanische Wohnhaus der Familie Chergiani sehen sowie einen uralten swanischen Turm.
Den stärksten Eindruck hinterlassen wohl jene Exponate, die mit seiner letzten Besteigung verbunden sind. Im Museum werden der Gürtel und das durchtrennte Seil aufbewahrt, die Micheil Chergiani am letzten Tag seines Lebens trug.
Doch der eigentliche Wert dieses Museums liegt nicht allein in den Gegenständen. Hier wird die Geschichte von Micheil Chergiani noch immer von Menschen erzählt. Die Familie seines Neffen berichtet den Besuchern von den sportlichen Erfolgen und daneben von jenen persönlichen Einzelheiten, die es nicht immer in offizielle Biografien schaffen.
Vielleicht ist das Museum von Micheil Chergiani genau deshalb auf einer Reise durch Swanetien besonders lohnend. Es ist nicht einfach das Haus-Museum eines berühmten Alpinisten. Es ist ein Ort, an dem man zugleich die Geschichte des sowjetischen Sports, die Entwicklung des georgischen Bergsteigens und jenes Swanetien sieht, das den „Tiger der Felsen“ geprägt hat.
Ihre Reise nach Swanetien können Sie gemeinsam mit Darani.travel planen und während Ihres Aufenthalts in Mestia auch das Haus-Museum von Micheil Chergiani besuchen. Die Geschichten, die seine Familie erzählt, rücken den berühmten Alpinisten näher und machen ihn noch interessanter.
